Een goede western film gaat uiteindelijk altijd om goed tegen kwaad. Maar wat goed is is soms alleen maar een beetje minder erg dan kwaad. De tijd van het Oude Westen is altijd een tijd van wetteloosheid, waar mensen op een andere manier samenleefden dan wat we nu doen. De zoektocht naar een beter leven was meestal gericht op het vinden van vrijheid en materiele gemakken. En wraak nemen ging bijna nooit via de rechtelijke macht.
Wraak
In The Harder They Fall gaat het om een outlaw die nog een appeltje te schillen heeft met een andere outlaw. Nat Love hoort dat zijn vijand Rufus uit de gevangenis wordt vrijgelaten. Nat brengt zijn eigen bende weer bij elkaar, zodat hij wraak kan nemen. Tot zover een vrij simpel en rechttoe-rechtaan verhaal. Maar we ontdekken dat er natuurlijk wel wat redenen zijn waarom Nat zover wil gaan om wraak te nemen. Dat Nat zelf ook niet helemaal aan de goede kant staat, maakt het wel wat interessanter. Want waarom is Nat geworden wie hij is?
Er zijn veel sterren bij elkaar in deze film. En ook eindelijk een western met iets meer ruimte voor vrouwenrollen die verder gaan dan moeder of dansmeisje. Het geeft de film zeker iets aantrekkelijks om naar te kijken. Het is daardoor ook een modernere western, iets wat niet verkeerd is. We hebben al genoeg ouwerwetse westerns.
Snel en ook traag
De manier waarop het verhaal verteld wordt is zowel snel als traag. Er zitten mooie actie scenes in (natuurlijk de shootouts), maar hier en daar vertraagt het ook om de achtergronden te vertellen. Dat is misschien niet nodig en maakt de film ook net iets langer dan nodig is. Toch heb ik genoten van de film, omdat je als kijker de tijd krijgt om alles op een rijtje te zetten.
Want je wordt midden in het verhaal gegooid. Nat Love hoort dat zijn aartsrivaal uit de gevangenis is vrij gekomen, vrij onverwacht. Maar waarom hij daar zo boos om is, is niet meteen duidelijk. Hebben ze samen een geschiedenis en wat is dat dan precies? Met flashbacks en dialogen kom je er langzaam achter hoe die twee in elkaars leven kwamen en waarom Nat echt wraak wil nemen. Gelukkig heeft hij wel mensen om hem heen die hem willen helpen, maar ook als hij alleen zou staan, zou Nat deze route nemen. Ook als het hem zijn leven zou kosten.
Hard en bloederig
Je snapt dat een film waarin wraak tussen outlaws centraal staat niet gevuld is met bloemetjes en vlindertjes. Er komt heel wat geweld in voor, heel harteloos en bloederig. En toch is dat dan ook weer heel ‘mooi’ gedaan. Westerns hebben vaak van die mooie scenes met uitgestrekte woestijnen, en paarden die door de bergen wandelen. Die rust en natuur wordt dan wreed verstoord door alweer een revolvergevecht van mannen (en vrouwen) die de schoonheid om zich heen niet zien en blind de andere om zeep willen brengen. Ergens denk ik dan ook altijd dat westerns bij voorbaat films zijn die de futiliteit van geweld laten zien. Mensen sterven, maar de rotsen en de woestijn zijn eeuwig. Hopelijk.
Leave a Reply